La maggior parte delle patologie cronico-degenerative condivide meccanismi infiammatori, i cui mediatori sono citochine (IFN-γ, TNF-α), chemochine (CX, CC), interleuchine (IL), fattori di crescita, specie reattive dell’O2 e ossido nitrico, prodotti dalle cellule del sistema immunitario ed, in alcuni casi, anche da cellule endoteliali e cellule epiteliali durante la risposta immunitaria. Il processo infiammatorio è usualmente in equilibrio tra fattori pro-infiammatori e fattori anti-infiammatori. Tale equilibrio, però, può risultare alterato a causa di fattori ambientali e stile di vita ma anche a causa di fattori genetici.
La caratterizzazione del profilo genetico di varianti geniche coinvolte nei processi infiammatori consente di definire i soggetti a maggiore rischio infiammatorio. La ricerca scientifica degli ultimi anni ha consentito, infatti, l’identificazione di varianti genetiche la cui presenza influenza la situazione infiammatoria ed il decorso della malattia.